— Он тебе не подходит, — сдержанно, но жестко произнес Сергей, морщась от боли. — Я не позволю, чтобы моя дочь стояла где-нибудь на тротуаре и собирала мелочь в шапку у прохожих. Я ведь для тебя старался… Скажи, чего тебе не хватало?
— Свободы, — выдохнула Мария, и в ее глазах сразу блеснули слезы. — Мне надоело, что вы всегда решаете за меня, как мне жить.
— Свободы? — Сергей горько усмехнулся. — Разве мы тебя в чем-то зажимали? Захотела поступать на иностранные языки — пожалуйста, поступай. Захотела на Кубу — в прошлом году мы туда поехали. Не каждая твоя подруга имеет хотя бы половину того, что есть у тебя…
Он осекся, голос его дрогнул. Сергей снова схватился ладонью за грудь и тяжело втянул воздух.
— Сережа, что с тобой? — Наталья метнулась к нему. — Таблетку дать? Скорую вызывать?
— Вы меня не слышите! — крикнула Мария.
Она развернулась, ушла в свою комнату и с такой силой хлопнула дверью, что в прихожей звякнуло стекло в шкафу.
На другой день Наталья вернулась с работы и сразу заметила на кухонном столе сложенный листок. Почерк был Марии. В записке дочь сообщала, что ушла к Кириллу, потому что без него жить не может. Наталья перечитала эти несколько строк дважды, потом скомкала бумагу и швырнула ее в мусорное ведро, будто могла вместе с ней избавиться от случившегося.
За ужином Сергей первым нарушил тишину:
— А где Мария? Опять с этим своим?
Наталья не выдержала. Слезы сами хлынули из глаз, и она, всхлипывая, рассказала ему о записке. Сергей побледнел, прижал руку к груди, а Наталья уже бросилась к аптечке за лекарствами.
Когда боль немного отпустила, он откинулся на спинку стула и зло сказал:
— Ничего. Побегает, одумается и вернется. Паршивка.
Но прошел день, второй, третий, а Мария так и не появилась. Она не звонила, сообщений не присылала. Телефон дочери все время был выключен или недоступен. Наталья не находила себе места. В конце концов она отпросилась с работы и поехала в университет. Там долго блуждала по коридорам, пока не нашла аудиторию, где должна была заниматься группа Марии.
После звонка из кабинета вышли девушки. Наталья преградила им путь и торопливо спросила:
— Девочки, Мария учится с вами?
— Да, — ответила одна из студенток и настороженно посмотрела на женщину. — А что случилось? Она заболела?
— Ее уже три дня на парах нет, — добавила другая.
У Натальи внутри все оборвалось.
— А ее молодого человека, Кирилла, вы знаете?
Девушки переглянулись. По их лицам было видно, что имя им знакомо, но отвечать никто не спешил.
— С кем Мария у вас ближе всего общается? — спросила Наталья уже тише.
Одна из студенток виновато опустила глаза.
— Раньше со многими разговаривала. А потом появился этот Кирилл, и она почти перестала с нами общаться. Только о нем и говорила.
Наталья с трудом сглотнула.
— Если она кому-нибудь из вас позвонит или напишет, передайте, пожалуйста, чтобы связалась с домом. Мы с отцом очень за нее переживаем.
Обратно она шла как в тумане. Мысли путались. Куда теперь бежать? Где искать дочь? В полицию? Сначала эта идея показалась ей нелепой, но уже через минуту Наталья решила: почему бы и нет? Если ребенок пропал, пусть помогают искать.
В отделении она подошла к дежурному и сказала, что у нее исчезла дочь.
— Когда пропала? Сколько лет? — без особого участия начал спрашивать тот. — В заявлении укажите, во что была одета, приметы, рост, цвет волос.
— Вы не совсем поняли, — перебила Наталья. — Она оставила записку. Написала, что ушла к парню.
Дежурный раздраженно поднял на нее глаза.
— Женщина, вы мне голову не морочьте. Дочь совершеннолетняя? Ушла сама? Значит, погуляет и вернется. Надо было раньше воспитанием заниматься.
После этих слов он сразу потерял к ней интерес и уткнулся в бумаги, лежавшие перед ним на столе.
Наталья поняла: помощи ждать неоткуда. Искать Марию придется самой. Только где? Если бы дочь хотя бы продолжала ходить в университет, можно было бы подождать ее после занятий, поговорить, а если не получится — проследить и узнать, где она живет.
Через два дня раздался звонок. Это была одна из девушек из университета.
— Мария сегодня приходила на пары, — быстро сказала она. — Потом уехала на такси. Я случайно услышала адрес, который она назвала водителю.
Наталья едва досидела до конца рабочего дня. Потом поймала такси и поехала по продиктованному адресу. Машина остановилась у старого двухэтажного дома.
