— Что мне теперь делать? Как вообще жить дальше, если я всё равно люблю его? — захлёбывалась слезами Мария.
Соседка, с которой она делила комнату, молча сидела рядом и осторожно водила ладонью по её спине. Ей самой было больно смотреть, как подруга будто рассыпается на глазах.
— Тише, Мария… Потерпи. Со временем станет легче, правда. Время всё притупляет, — тихо повторяла она, не зная, какими ещё словами можно утешить.
— Когда станет легче? — всхлипнула Мария. — А сейчас мне как быть? Я же люблю его… люблю…
До того дня жена Дмитрия была для неё чем-то далёким, почти нереальным. Пока Мария не видела эту женщину, можно было обманывать себя, будто её нет. Но теперь всё изменилось: жена существовала, стояла перед ней живая, да ещё и ждала ребёнка. Принять это Мария не смогла. Она оборвала отношения с Дмитрием.
Через месяц у него родился сын. Потом Дмитрий сдал государственные экзамены и вернулся в родной город. Казалось, история закончилась. Но спустя какое-то время он нашёл Марию в соцсети и написал, что скучает, что каждую ночь вспоминает её и не понимает, как ему жить дальше. Так между ними началась переписка. Она тянулась больше года, мучительная, полная недосказанности и боли. А потом Дмитрий внезапно перестал писать.
Мария решила, что, наверное, так даже правильнее. Пусть исчез. Пусть наконец перестанет тревожить её душу и даст ей возможность дышать.
Позже она познакомилась с Алексеем. Он не был ослепительным красавцем, зато оказался спокойным, надёжным, заботливым. Когда Алексей предложил ей выйти за него замуж, Мария согласилась. Только честно сказала сразу:
— Я не люблю тебя. Не хочу обманывать.
— Я выдержу, — ответил он. — Пройдёт время, ты сможешь меня полюбить. А если однажды поймёшь, что нет, я не стану держать силой. Отпущу.
Марии уже исполнилось тридцать. Она устала от одиночества, хотела нормальной семьи, детей, тихого дома. И потому вышла за Алексея. Через год у них родилась дочь. С появлением малышки жизнь снова наполнилась смыслом и теплом. Мария старалась не возвращаться мыслями к Дмитрию.
Так прошло несколько лет. Ей казалось, что прежнее чувство наконец перегорело. Но стоило встретить кого-нибудь из старых подруг или бывших однокурсников, как кто-то обязательно начинал рассказывать новости о Дмитрии. И тогда в душе Марии снова поднималась тяжёлая, знакомая тоска.
Однажды он сам написал ей. Поздравил с днём рождения, а потом признался, что с женой у них давно всё плохо. Сказал, что они стали чужими людьми, что он устал от отношений, в которых нет будущего. Написал, что совершил страшную ошибку и всё это время продолжал любить Марию.
Она долго молчала, не отвечала ни на одно сообщение. Но Дмитрий не отступал. Он писал снова и снова, просил хотя бы пару слов. В конце концов переписка возобновилась. С каждым новым письмом он становился всё настойчивее. Требовал встречи, уверял, что подал на развод, что больше не может без неё, что знает: она тоже не забыла его.
Мария отвечала, что всё осталось в прошлом. Писала, что у неё есть муж, семья, дочь, и встречаться им незачем. У каждого теперь своя жизнь.
Однажды её отвлекла дочка, и Мария забыла закрыть страницу. Алексей случайно увидел открытые сообщения. Он прочитал последнее письмо Дмитрия, в котором тот почти угрожал: если Мария откажется встретиться, он сам придёт к ней домой.
Алексей написал Дмитрию от имени Марии и назначил встречу. После этого он удалил переписку и добавил Дмитрия в чёрный список.
В среду Алексей приехал в кафе.
