Её всё больше злили мамины нарочито ласковые интонации, это неуместное сюсюканье и бессмысленные подарки, которые та привозила, будто пыталась откупиться.
— Лучше бы деньги оставляла, — однажды сердито сказала Марина бабушке. — Мы бы сами купили что-нибудь нужное.
Годы шли. С Кириллом они сдружились так крепко, что их уже почти не представляли порознь. И теперь Марина боялась не того, что мама забудет о ней окончательно, а наоборот — что вдруг решит забрать её к себе и разлучит с Кириллом.
Бабушка тем временем начала хворать всё чаще. Иногда она ложилась среди дня, прикрывала глаза и тяжело дышала.
— Ба, ты ведь не умрёшь? — испуганно спрашивала Марина, присаживаясь рядом.
— Ну что ты выдумала, — успокаивала её бабушка. — Выпью таблетку, полежу немного — и отпустит.
Так обычно и случалось. Через какое-то время бабушка поднималась, медленно шла на кухню и снова принималась хлопотать по дому. Марина вместе с Кириллом бегала в магазин, а он потом помогал тащить тяжёлые пакеты с продуктами.
Марина уже училась в десятом классе, когда однажды вернулась после уроков и едва переступила порог, как бабушка приложила палец к губам и тихо сказала:
— У нас гости.
Почему-то первой мыслью у Марины был отец. Сердце даже ёкнуло. Но в комнате её ждала мама. Увидев дочь, она поднялась с дивана, будто собиралась броситься к ней и обнять.
— Господи, какая ты стала… Совсем взрослая, — произнесла она дрогнувшим голосом.
Марина невольно отступила на шаг. Женщина замерла, прикусила губу, и в глазах у неё сразу блеснула влага.
— Марина, ну что ты? Это же мама, — бабушка легонько подтолкнула внучку вперёд.
Но девочка резко повела плечом, освобождаясь.
— Что случилось? Очередной дядя Сергей тебя бросил, и ты обо мне вспомнила? Совесть внезапно проснулась? — выпалила она зло.
Мать вздрогнула, словно её ударили. Теперь она была совсем не той яркой, уверенной женщиной, какой Марина помнила её в детстве. Лицо стало уставшим, у глаз появились тонкие морщинки, а взгляд был каким-то потухшим и печальным.
— Марина… — укоризненно сказала бабушка.
Потом она повернулась к дочери и тяжело вздохнула:
— А чего ты ждала? Она выросла. Отвыкла от тебя.
— Мама, хоть ты меня не добивай, — тихо ответила та, опустилась обратно на диван и отвернулась к окну.
В этот момент раздался звонок в дверь, и Марина почувствовала почти облегчение.
— Ба, мы с Кириллом в кино, хорошо? — быстро бросила она и тут же выскочила в прихожую.
Когда она вернулась, мамы уже не было.
— Ушла? — спросила Марина, снимая куртку. — И зачем вообще приходила?
— Какая бы она ни была, а всё равно мать тебе, — строго сказала бабушка. — Другой у тебя не появится. Не зарекайся, жизнь длинная. Никто не знает, каких ошибок сам наделает.
— Я уж своего ребёнка точно не брошу, — резко ответила Марина.
— Понимаю, обиду простить непросто, — бабушка устало потерла лоб. — Но ты хотя бы попробуй. Я ведь старею. Рано или поздно вы с ней вдвоём останетесь…
Марина сразу поняла, к чему клонит бабушка.
— Ба, ты хочешь, чтобы я к ней переехала? А ты как без меня будешь? Кто в магазин сходит? Кто бельё на балконе развесит? У тебя же голова кружится. Нет, я никуда не уйду.
— Я тебя не выгоняю, глупая, — мягко сказала бабушка. — Просто подумай. Носить обиду в себе — только себя мучить. Вам надо поговорить по-человечески, объясниться.
— Ладно, — после паузы согласилась Марина. — Я съезжу к ней в гости. Но жить туда не перееду.
И она действительно поехала. Мама суетилась на кухне, накрывала стол, старалась угодить — почти так же, как когда-то старалась перед очередным мужчиной. За разговором она предложила летом съездить к морю.
Кирилл много раз рассказывал Марине, как там красиво, привозил ей ракушки и смешные камешки с пляжа. Но даже обещанием моря мама не сумела её купить.
— Лучше бабушке диван купи, — сухо сказала Марина. — Старый уже совсем провалился.
— Хорошо, куплю, — кивнула мать. — А ты куда после школы поступать собираешься?
— В университет. На заочное отделение, — ответила Марина, глядя в чашку. — У бабушки пенсия маленькая.
