Андрей скользнул взглядом по комнате, задержавшись лишь на мгновение. Формально он здесь уже бывал, но никакой живой памяти это место в нём не подняло. Ни стены, ни старый дом, ни женщина, с которой когда-то были ночи, — ничто не отозвалось внутри ни теплом, ни болью, ни раскаянием. Всё казалось посторонним. Такой же чужой ему была и девочка Валерия. Ещё следовало доказать, что она действительно его ребёнок. В этот миг Андрею остро захотелось просто сесть в машину, уехать как можно дальше и снова вычеркнуть всё это из жизни.
— Хватит, нам пора, — коротко произнёс он и первым вышел из комнаты.
У автомобиля его ждала Наталья. Она стояла рядом с дверцей, бережно прижимая ладонь к уже заметно округлившемуся животу. Андрей подошёл ближе и сказал:
— Сейчас тронемся.
Солнце опускалось к горизонту, било в глаза и заливало двор мягким оранжевым светом. Из дома показалась Валерия, но к взрослым она не пошла. Девочка обогнула угол и направилась к будке. Рыжий дворняга по кличке Пират радостно метнулся ей навстречу, забил хвостом и заскулил от нетерпения. Валерия присела перед ним и принялась развязывать верёвку на ошейнике.
Только тут Андрей вспомнил о собаке. Он быстро подошёл к девочке и остановил её:
— Не трогай привязь. Если отпустишь, он побежит за машиной. Я сейчас попрошу соседей присмотреть за ним.
Валерия подняла на него глаза.
— Мы разве не забираем Пирата?
— Нет. Он всю жизнь во дворе, а там большой город, квартира в многоэтажке.
Девочка резко поднялась, губы упрямо сжались.
— Тогда я тоже не поеду.
— Остаться здесь ты не можешь, — Андрей старался говорить ровно, хотя раздражение уже поднималось в груди. — Ты ребёнок. Если откажешься ехать с нами, тебя определят в детский дом. А собака всё равно останется здесь.
Валерия промолчала. Андрей тяжело выдохнул и пошёл к соседнему дому. На крыльцо уже вышел мужчина лет шестидесяти — видимо, заметил происходящее из окна.
— Добрый день, — начал Андрей. — Я забираю девочку. Вы не могли бы пока присматривать за псом? Кормить, воду наливать. Я оставлю деньги.
Он вынул из кармана купюры — примерно тысячу двести гривен — и протянул соседу.
— Это на первое время.
Мужчина покачал головой и не взял деньги.
— Уберите. Посмотрю за ним, не переживайте.
Когда Андрей вернулся, Валерия стояла всё там же, возле будки.
— Я без Пирата никуда не поеду, — сказала она твёрдо. — Я сама буду за ним ухаживать, гулять с ним, кормить. Пожалуйста.
Она смотрела так, что Наталья не выдержала и подошла ближе.
— Андрей, может, правда возьмём его? Я попробую найти ему хозяев через интернет.
— И ты туда же? — Андрей резко повернулся к жене. — Ты вообще представляешь, о чём говоришь? Пёс не приучен к квартире. А если никто не захочет взрослую дворнягу? У нас скоро родится ребёнок. Вчетвером, да ещё с собакой, мы в нашей квартире просто не развернёмся.
— Но ведь это подарок от её матери, — тихо напомнила Наталья. — Единственное, что осталось на память.
— Нет, — отрезал Андрей.
Он развернулся и пошёл к машине.
— Я жду вас в салоне, — бросил он, даже не оглянувшись.
Сев за руль, Андрей вставил ключ в замок зажигания. Через лобовое стекло он видел, как Наталья что-то говорит Валерии, наклонившись к ней. Спустя несколько минут они подошли к автомобилю. Девочка молча забралась на заднее сиденье. Пират, будто понял, что его оставляют, отчаянно скулил, рвался с привязи и царапал лапами землю.
Андрей нажал на газ, желая как можно быстрее выехать со двора.
На душе у него было мерзко. Он и сам чувствовал себя обманутым — почти так же, как этот несчастный пёс у будки. Ещё несколько дней назад Андрей понятия не имел, что Валерия существует, а теперь вёз её в их с Натальей дом. «Первым делом нужно сделать тест на отцовство», — приказал он себе. Но следом в голове уже поднялся другой, куда более неприятный вопрос.
